Vous étiez près de 250, ce mardi 25 février 2025, drapeaux « Bravo Antoine ! » fièrement brandis, pour acclamer le premier skipper Rétais à boucler un Vendée Globe.

Arrivé en 28^e position aux Sables d’Olonne, le 14 février dernier, Antoine Cornic a pris le temps d’évoquer son périple de 96 jours à travers les océans et de répondre, l’œil pétillant, à vos nombreuses questions.

Le récit de sa course, d’abord. Interrogé par Emmanuel Legas, journaliste au Phare de Ré et animateur de cette soirée, Antoine est revenu sur ses premières semaines en mer, « une fois les émotions du départ évacuées ».

« On savait qu’on ne partait pas à la guerre. Le début de course était tranquille », rejoue-t-il. Celui qui pointait en 4^e position après une semaine essuie une première dépression, « mais dans le bon sens », précise-t-il, et franchit l’équateur après 14 jours de navigation.

Puis, viennent les premières galères. D’abord, une avarie de voile d’avant, qui « termine en lambeaux ».

Ensuite, un rail arraché qui l’oblige à dérouter et mouiller au large de l’île de Saint-Paul, après 4 jours de navigation. « J’avais besoin de me mettre en sécurité pour travailler au mât », explique-t-il.

Au beau milieu de l’océan Indien, perché en haut de son mât pendant 6 heures, le marin répare son rail. Sans assistance, perclus de douleur et seul. Enfin presque, puisqu’à proximité, un pêcheur de langoustes veille sur lui.  « Je l’ai prévenu : « attention : je suis en course, c’est interdit de venir m’aider » ! Je lui ai seulement donné l’autorisation de me surveiller en cas de problème ».

Antoine reprend la route et passe le Cap Leeuwin, au large de l’Australie, le 22 décembre.

Vient alors ce qui restera son meilleur souvenir : une dépression des enfers, des vents à 157 km/h et des vagues « plus hautes que le plafond de la salle », décrit-il. « C’était magnifique. Tout se mélange : la beauté des lumières, l’angoisse, l’excitation… Je ne maîtrisais plus rien, je faisais corps avec le bateau ».

Mi-janvier, le Rivedousais passe le Cap Horn, au sud du Chili, synonyme de remontée de l’Atlantique. « Je ne l’ai même pas vu ! Je venais de sortir d’une dépression, il faisait froid et il y avait des icebergs. Je ne les ai pas vus eux non plus ! ». En revanche, il ne manque pas les albatros qui tournoient au-dessus de sa tête. « C’est comme s’ils voulaient me dire aurevoir. Ensuite, je mets le clignotant à gauche et je rentre à la maison ».

Un retour à la maison qui interviendra tout de même un mois plus tard, après des milliers de kilomètres et leur lot de difficultés : une bulle anticyclonique, qu’il négocie à merveille pour distancer deux concurrents, des nuits sans sommeil et les terribles alizés de l’Atlantique Nord. Il faut bien ça pour venir à bout de l’Everest des mers.

À savoir : la Communauté de Communes soutient financièrement le Vendée Globe d’Antoine Cornic depuis 3 ans.